Histoire
Des Pouces aux Millimètres
Comment le Val Saint-Lambert est passé des anciennes mesures du Pied du Roi au système métrique décimal dans ses catalogues techniques.
En 1795, la France révolutionnaire adopte officiellement le système métrique décimal (loi du 18 germinal an III). Bien que cette innovation scientifique ambitionne de rationaliser les mesures à l'échelle européenne, son intégration dans les pratiques industrielles reste très lente et contrastée selon les régions.
En 1820, alors que les provinces belges sont intégrées au Royaume Uni des Pays-Bas, une loi promulguée en 1816 rend le système métrique obligatoire. Toutefois, pour ne pas heurter la population, le pouvoir néerlandais conserve les anciennes dénominations coutumières pour désigner les unités métriques.
En 1826, la Société anonyme des Verreries et Établissements du Val Saint-Lambert est fondée à Seraing. Pour ses besoins de fabrication et de commercialisation, la manufacture doit composer avec le bagage technique de ses verriers et les habitudes de sa clientèle internationale.
Dans ses catalogues de 1829 et de 1840, le Val Saint-Lambert fait le choix de dimensionner ses pièces en utilisant la référence internationale dominante : le Pied du Roi.
Les mesures régionales encore présentes
En parallèle de cette norme internationale, les ateliers régionaux restent historiquement influencés par les mesures traditionnelles de l'ancienne Principauté de Liège, qui se caractérisent par une structure décimale inédite :
- Le Pied de Saint-Lambert (291,78 mm), principalement utilisé pour le commerce local et le bâtiment, subdivisé en 1 pied = 10 pouces = 100 lignes.
- Le Pied de Saint-Hubert (294,70 mm), dédié à l'arpentage, aux mines et au cadastre, subdivisé en 1 pied = 10 pouces = 80 lignes.
En 1830, la Belgique proclame son indépendance, entraînant progressivement le rejet des appellations métriques néerlandaises instaurées dix ans plus tôt.
Le 18 juin 1836, la Belgique promulgue une loi refondatrice qui adopte définitivement le système métrique en réimposant le vocabulaire français officiel et en interdisant l'usage commercial des anciennes unités.
Cette transition s'impose progressivement dans la rédaction des documents techniques de la cristallerie. Dans son catalogue de 1847, le Val Saint-Lambert bascule intégralement vers le système métrique décimal.
Domaine du Château de Seneffe / Photo de la collection (Inv. sda367)